爱尔兰岛位于欧洲西北部，东部隔爱尔兰海与大不列颠岛相望，总面积约8.4万平方公里。爱尔兰岛地势南北高中间低，南部和北部以山地为主，中部地区主要为平原。爱尔兰岛人口较少，大部分地区被森林覆盖，景色非常优美，被称为绿宝石岛。
爱尔兰岛并不是一个整体，中南部属于爱尔兰共和国，东北部为北爱尔兰，属于大不列颠及北爱尔兰联合王国。其实在历史上，爱尔兰岛是一个整体，公元前六世纪前后，凯尔特人从欧洲大陆来到了爱尔兰岛定居，逐渐形成了自己的语言和文字，这些凯尔特人就是现代爱尔兰人的祖先。
当时的爱尔兰岛完全属于爱尔兰人，但到了12世纪，英格兰开始入侵爱尔兰岛，逐渐取得了爱尔兰岛的控制权。1542年，英王亨利八世开始兼任爱尔兰国王，1560年，爱尔兰人发动抗英战争，但终遭到镇压。1801年，爱尔兰王国被正式并入大不列颠王国，英国的全名成为大不列颠及爱尔兰联合王国。
一战结束后，英国实力受损，被迫于1921年，允许爱尔兰岛中南部的26个郡脱离英国，但仍然控制爱尔兰岛东北部的6个郡，也就是北爱尔兰。爱尔兰独立后，一直希望完成爱尔兰的统一，但并没有实现，那么为何爱尔兰难以统一呢？
第一，实力相差悬殊。爱尔兰是一个非常发达的国家，工业和农业实力都非常强悍。爱尔兰的工业主要有电子电器，机械制造，皮革，木材加工，计算机软件等等。爱尔兰的农业主要以畜牧业为主，畜牧业产值达到了农业总产值的70％左右。种植业主要包括小麦、燕麦、马铃薯、甜菜等等。
得益于发达的工农业，爱尔兰人非常富裕，生活水平处在世界前列。不过爱尔兰的面积比较小，只有约7万平方公里，人口也非常少，只有约500万人，因此爱尔兰的总体实力有限。而英国也是一个非常发达的国家，领土包括英格兰、苏格兰、威尔士，北爱尔兰，以及众多海外领地，面积约24.4万平方公里，人口达到了6700万。英国不仅是一个经济强国，也是工业强国，整体实力远超爱尔兰。由此可见，爱尔兰和英国的实力相差悬殊，爱尔兰难以和英国抗衡。
第二，文化和人口差异。爱尔兰主要信仰天主教，但北爱尔兰主要信仰新教。其实在历史上，整个爱尔兰岛，都是信仰天主教，天主教在爱尔兰岛可以说是根深蒂固。当时欧洲的天主教会实力非常强大，权力甚至在王权之上。到了大航海时代，英国实力快速增长，天主教苛刻的要求成为了阻碍英国发展的绊脚石，于是英国开始了宗教改革，没收了罗马教廷在英国的财产，并将新教定为了国教。
英国的宗教改革，也延伸到了英国控制下的爱尔兰岛，爱尔兰人虽然受到英国统治，但爱尔兰的天主教影响根深蒂固，很难被英国改变。于是英国只能采取逐步改变爱尔兰的办法，首先在爱尔兰岛东北部，大力推行新教，具体措施主要有两方面，一个是向北爱尔兰移民，把大不列颠岛上信仰新教的英格兰人迁居到北爱尔兰。
另一个办法是，给予信仰新教的爱尔兰人各种优惠，通过这些措施，北爱尔兰地区新教徒的比重越来越大，到了20世纪初，北爱尔兰地区已经基本都是新教徒，而爱尔兰岛中南部，依然主要信仰天主教。此外英国的移民措施，也导致北爱尔兰地区的盎格鲁撒克逊人比例提高。这种文化和人口的差异，也影响着爱尔兰的统一。因此综合这两个原因，爱尔兰难以统一。
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