昨天美国宇航局发布了信息请求RFI，要求美国工业界或者各公司提供信息，说明如何开发一种航天器，用于在空间站寿命结束时执行后的再入机动，将其推入大气层，在南太平洋上空解体。根据NASA在RFI中提供的标称脱轨方案，航天器将在返回前一年连接到节点2模块的前向端口。在此期间，空间站的高度将逐渐下降，下降到220公里以下，飞船航天器将为空间站提供姿态控制。
脱轨飞行器将首先将国际空间站送入145乘200公里的椭圆轨道，以尽量减少空间站必须依靠推进器进行姿态控制的时间。然后，它将进行后一次燃烧，将近地点降低到50公里，以确保“大气捕获”或再入时解体。
美国宇航局在一月份公布的国际空间站过渡计划中，预计将使用俄罗斯进步号货运飞船重返太空。“美国宇航局及其合作伙伴评估了不同数量的俄罗斯进步号航天器，并确定有三艘能够完成脱轨。”报告称。它补充说，诺斯罗普·格鲁曼公司的天鹅座飞船也能够重新定位国际空间站的轨道，也被考虑用作推离轨道。
“经过多年的努力，NASA及其合作伙伴已经研究了脱轨要求，并制定了一项战略和行动计划，评估了使用多个Roscosmos Progress航天器来支持脱轨操作。”NASA在宣布RFI的声明中说。“这些研究表明，额外的航天器会为脱轨提供更强大的能力，美国宇航局已决定评估美国工业界帮助国际空间站安全脱轨的能力。”
“NASA和我们的国际合作伙伴正在对国际空间站的寿命终止计划采取更为谨慎的方法，以安全地执行脱轨。”NASA负责空间运行的副局长在声明中说。
“作为我们2030年过渡规划的一部分，我们正在寻求足够的冗余，以确保地球上宇航员、科学家和建筑物的安全，这也是美国未来商业空间站的一项重要能力。”在RFI中，美国宇航局表示，名义方案要求在2031年初使国际空间站脱离轨道，但根据国际空间站的运行状况，可能会推迟。
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